發(fā)明專利是指對產(chǎn)品、方法或其改進提出的新的技術(shù)方案。目前可以分為產(chǎn)品發(fā)明和方法發(fā)明。產(chǎn)品發(fā)明是指一項以物質(zhì)形式出現(xiàn)的發(fā)明，如機器、儀表、新材料、新物質(zhì)等。方法發(fā)明是指一項以程序的過程形式出現(xiàn)的發(fā)明，如產(chǎn)品的制造加工工藝、產(chǎn)品的使用方法、化學(xué)方法、生物方法等。

實用新型是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案。專利法中對實用新型的創(chuàng)造性和技術(shù)水平要求較發(fā)明專利低，但實用價值大，在這個意義上，實用新型有時會被人們又稱小發(fā)明或小專利。

發(fā)明專利和實用新型專利的根本區(qū)別在于發(fā)明專利的發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或其改進提出的新的技術(shù)方案，而實用新型專利是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案。